«26» августа 1978 года с космодрома Байконур был запущен транспортный пилотируемый космический корабль «Союз-31» с международным экипажем в составе командира Валерия Фёдоровича Быковского и космонавта-исследователя Зигмунда Йена, гражданина ГДР. Полёт стал третьей пилотируемой экспедицией по программе «Интеркосмос» и экспедицией посещения орбитальной станции «Салют-6». Для Зигмунда Йена этот полёт стал первым космическим полётом гражданина Германии.