«04» октября 1994 года с космодрома Байконур был запущен транспортный пилотируемый корабль «Союз ТМ-20» с экипажем в составе Александра Викторенко, Елены Кондаковой и астронавта Европейского космического агентства Ульфа Мербольда. Александр Викторенко и Елена Кондакова направлялись на станцию «Мир» для работы в составе 17-й основной экспедиции, Ульф Мербольд участвовал в месячной европейской программе Euromir 94. Для Елены Кондаковой это был первый космический полёт.