12 марта 1981 года с космодрома Байконур с помощью трёхступенчатой ракеты-носителя среднего класса «Союз-У» был осуществлён запуск пилотируемого космического корабля «Союз Т-4», ставший пятой основной экспедицией на орбитальную станцию «Салют-6».
Экипажу в составе командира корабля Владимира Васильевича Ковалёнка (третий полёт в космос) и бортинженера Виктора Петровича Савиных (первый полёт в космос) предстояло выполнить необходимый комплекс ремонтных работ на станции «Салют-6», а также принять в рамках программы «Интеркосмос» две международные экспедиции – советско-монгольскую на корабле «Союз-39» и советско-румынскую на корабле «Союз-40». Стыковка с орбитальной станцией «Салют-6» произошла 13 марта. Посадка корабля «Союз Т-4» состоялась 26 мая 1981 года в 125 километрах восточнее Джезказгана, длительность экспедиции составила почти 75 суток.