«03» октября 1985 года в 11:15:30 EDT со стартового комплекса 39A Космического центра имени Джона Ф. Кеннеди был запущен многоразовый транспортный космический корабль Atlantis в миссии STS-51J. Это был первый космический полёт Atlantis и вторая миссия программы Space Shuttle, полностью выполнявшаяся в интересах Министерства обороны США. В экипаж вошли командир Кэрол Бобко, пилот Рональд Грейб, специалисты полёта Дэвид Хилмерс и Роберт Стюарт, а также специалист по полезной нагрузке Уильям Пейлс. Основной полезной нагрузкой были два военных спутника связи DSCS III, сведения о которых позднее были рассекречены.