«18» сентября 1980 года в 19:11:03 UTC с космодрома Байконур ракетой-носителем «Союз-У» был запущен пилотируемый космический корабль «Союз-38». Экипаж состоял из командира Юрия Викторовича Романенко и кубинского космонавта-исследователя Арнальдо Тамайо Мендеса. Полёт выполнялся по программе «Интеркосмос» как экспедиция посещения орбитальной станции «Салют-6». Тамайо Мендес стал первым космонавтом Кубы и первым представителем Латинской Америки в космосе.