22 марта 1995 завершился второй космический полёт в качестве врача-космонавта-исследователя Валерия Владимировича Полякова, продлившийся 438 суток и ставший абсолютным рекордом продолжительности работы в космосе за один полёт (начало полёта 8 января 1994 года). Полёт выполнен на космическом корабле «Союз ТМ-18» и орбитальном комплексе «Мир». Инициатором столь длительного пребывания в космосе стал сам Валерий Поляков. Основной целью было доказать, что при надлежащем медицинском обеспечении и правильной физической подготовке человек сможет работать в невесомости и противостоять негативным факторам полёта даже на протяжении столь длительного времени.
В течение всего полёта Валерий Поляков отслеживал изменения иммунной системы человека и активность головного мозга, ежедневно проводил двухчасовые тренировки, придерживался особого режима питания, носил специальные костюмы «Чибис» и «Пингвин», создающие тяги для скелета и провоцирующие отток крови к ногам. В общей сложности провёл около 600 экспериментов, связанных с медицинскими исследованиями состояния космонавтов.