30 мая 1975 года в Париже (Франция) была открыта для подписания конвенция о создании Европейского космического агентства - международной межправительственной организации, созданной на базе и взамен двух первых европейских организаций по изучению и освоению космоса: ESRO (организация по космическим исследованиям, создана в 1964 году) и ELDO (организация по разработке ракет-носителей «Европа», создана в 1962 году).
Деятельность ЕКА направлена на создание и развитие мирного сотрудничества стран Европы в сфере космических исследований, разработку и внедрение долгосрочной европейской космической политики. Среди приоритетных направлений — исследования ближнего и дальнего космического пространства, микрогравитации, разработка спутников для связи и навигации, создание ракет-носителей, развитие наземных научно-технических центров.