20 марта 1964 года создана Европейская организация по космическим исследованиям (European Space Research Organization, ESRO), занимающаяся созданием спутников. В состав ESRO вошли Бельгия, Великобритания, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Франция, ФРГ, Швейцария и Швеция.
После Второй мировой войны западноевропейские учёные занимались исследованиями в области национальных космических проектов, однако из-за ограниченного финансирования национальные космические проекты европейских стран уступали масштабам программ СССР и США. В связи с этим было создано два различных ведомства – ELDO, занимающееся разработкой систем запуска, и ESRO, специализирующееся на создании спутников. С 1968 по 1972 год ESRO были проведены многочисленные успешные проекты: семь исследовательских спутников были доставлены на орбиту, для их выведения использовались американские системы запуска.
В 1975 году ESRO и ELDO вошли в состав Европейского космического агентства (European Space Agency, ESA).