5 марта 1969 года состоялся первый полёт опытного модернизированного самолёта Ил-62М, машину поднял в воздух экипаж под командованием старшего лётчика-испытателя ОКБ С.В.Ильюшина Якова Ильича Верникова.
На Ил-62М были установлены более современные и экономичные двигатели ТРДД Д-30КУ, запас топлива увеличен на 5000 литров, усовершенствованы гондолы двигателей. Скорость крейсерского полёта возросла с 850 до 870 км/ч, практическая дальность полёта при максимальной нагрузке 23 000 кг возросла с 6950 до 8270 км, что позволило без проблем совершать рейсы в Южную Америку, ряд стран Африки и Австралию. Более совершенный пилотажно-навигационный комплекс и система автоматического управления позволили Ил-62М выполнять заход на посадку в условиях метеоминимума по II категории ИКАО.
Пассажирские перевозки на Ил-62М начались с 8 января 1974 года. Вплоть до 1990-х годов самолёт оставался межконтинентальным флагманом «Аэрофлота», олицетворяющим надёжность, безопасность и комфорт отечественной авиации.
* * *
В некоторых источниках присутствует информация, что первый
полет состоялся «13»
марта 1969 года или «10» марта 1968 года.