26 февраля 1955 годы американский лётчик-испытатель Джордж Смит впервые в мире совершил успешное катапультирование на сверхзвуковой скорости.
Смиту был 31 год, он был участником Второй мировой войны, работал испытателем на фирме North American Aviation. Во время облета серийного истребителя F-100A Super Sabre на высоте 11 300 м заклинило ручку управления, самолёт перешёл в крутое пике, скорость достигла 1300 км/ч. Смит знал, что до него два случая покидания самолёта на сверхзвуке окончились гибелью пилотов. Отключив двигатель и выпустив воздушные тормоза, он снизил скорость до 1,05 М, после чего катапультировался. Динамический удар был страшен. Смит упал в море, когда его довезли до госпиталя, артериальное давление упало до нуля, он ничего не видел, позвоночник был сломан, оторван кончик носа, все органы повреждены. Спустя 5 дней он пришёл в себя, через три месяца он вышел из больницы, через 6 месяцев - начал летать, правда, только на коммерческих рейсах.