23 августа 1938 года авиастроительная компания Martin Aircraft Company получила заказ ВМС США на создание гидросамолета. Заказчик рассчитывал получить крупнейшую в мире летающую лодку для выполнения различных боевых задач на большом удалении от баз.
В документах ВМС проект значился под индексом XPB2M-1, в компании Martin использовалось обозначение Model 170.
