5 апреля 1934 года экипаж двухмоторного самолёта АНТ-4 под управлением Анатолия Ляпидевского первым добрался до лагеря челюскинцев и смог посадить самолёт на небольшой участок ровного льда размером 150 на 450 метров, расчищенный зимовщиками. До этого Ляпидевский пытался пробиться к лагерю 29 раз, но сорокаградусный мороз и сильная пурга каждый раз мешали добраться до потерпевших крушение.
Между лагерем челюскинцев и аэродромом образовалась большая полынья, и для переправы людей пришлось тащить из лагеря шлюпку три километра через лёд. Не без труда разместив в салоне десятерых женщин и двух детей, экипаж Ляпидевского успешно перевёз их на базу в Уэлене. Второй раз до лагеря удалось добраться только 7 апреля, однако удачное начало спасательной операции невероятно подняло дух челюскинцев, получивших реальную надежду на спасение. В общей сложности за время экспедиции Анатолий Ляпидевский сделал 36 полётов, пройдя беспримерную школу работы полярного лётчика.